2009-ben átvehette a Kossuth-díjat a kitüntetések átadásán, március 15-én a Parlamentben: Ágai Karola operaénekes,

Ágai Karola a Magyar Állami Operaház örökös tagja nemzetközileg is elismert művészi életútja elismeréseként, az operairodalom koloratúr-szoprán szerepeinek művészi tolmácsolásáért részesült a kitüntetésben. Mozart A varázsfuvola című operájának Éj királynője szerepével szinte összeforrt a neve, és más Mozart hősnőket is alakított, énekelte továbbá Rosinát A sevillai borbélyban. A hamarosan 82. születésnapját ünneplő művészt szinte minden premieren ott látni, "mert a színház az utolsó leheletemig a legfontosabb dolog számomra", mondta az MTI tudósítójának.
A Magyar Operaházból 1982-ben vonult nyugalomba, de hangversenyeken még utána is énekelt, főleg férjének, az 1991-ben elhunyt Szendrey-Karper László gitárművésznek a partnereként. Ágai Karolát 1958-ban Liszt-díjjal, 1970-ben érdemes művészi, 1977-ben kiváló művészi címmel tüntették ki. 1992 óta az operaház örökös tagja, 2007-ben pedig a Halhatatlanok társulatába is beválasztották.

Ágai Karola

(Bp., 1927. március 30.– ): énekesnő (szoprán). Tanulmányait Révhegyi Ferencné irányításával végezte. Pályafutását 1952-ben a SZOT, majd a Magyar Rádió énekkarában kezdte. 1953–55-ben a Magyar Rádió énekkarának, 1955-től 1957-ig a Honvéd Művészegyüttesének szólistája. Az Éj királynője szerepében (Mozart: A varázsfuvola) vendégként mutatkozott be az Operaházban, amelynek 1957-ben lett magánénekese. Hamarosan az egy. vezető koloratúrszopránja lett, nagy sikerrel énekelte a koloratúr-primadonna szerepeket, és a lírai szerepkörben is emlékezetes alakítások fűződnek a nevéhez. 1969-ben a New York-i Metropolitanben, 1973-ban a moszkvai Nagy Színházban lépett fel. Vendégszerepelt a hamburgi Operaházban, valamint Európa számos operaszínpadán. Több Hungaroton lemez, valamint rádió- és televíziós felvétel közreműködője. Alakításait virtuóz koloratúrtechnika, kitűnő színészi készség jellemzi. Liszt Ferenc-díjas (1968), érdemes (1970) és kiváló művész (1977). F.Sz. Melinda (Erkel F.: Bánk bán); Szilágyi Erzsébet, Gara Mária (Erkel F.: Hunyadi László); Violetta (Verdi: Traviata); Gilda (Verdi: Rigoletto); Ford Alice (Verdi: Falstaff); Zerbinetta (R. Strauss: Ariadne Naxosban).