Kiri Te Kanawa

Kiri Janette Te Kanawa 1944. március 6-án született Gisborneban, Új Zéland North Island nevű szigetén. Európai és maori ősei voltak, de keveset tudunk származásáról, mivel örökbe fogadták. Új Zéland legjobb énektanáránál, Lady Mary Leo nővérnél végezte opera-énekesi tanulmányait. Mezzoszopránként kezdte pályáját, később hangja szopránná fejlődött.

1965-ben megnyerte a neves Mobil Song vegyes műfajú énekversenyt, majd a melbourni  Sun Aria versenyt, melynek fődíja egy londoni ösztöndíj volt. 1966-ban a londoni Opera Centerben James Robertsonnál kezdte tanulmányait. Első színpadi szerepe  Mozart A varázsfuvolájának Második Hölgye volt, majd Purcell Dido és Aeneas-a következett. Idamante szerepét Mozart Idomeneojában oly sikerrel énekelte, hogy három éves szerződést kapott a Covent Gardenbe, a Royal Opera Houseba. 1971-ben az egyesült államokbeli Santa Fe operaházában John Crosby ráosztotta a Grófnő szerepét Mozart Figaro házasságában, ami elsöprő sikert aratott. Ugyanez a szerep decemberben a Covent Gardenben már a nemzetközi elismerést hozta meg. Ezt követte ugyancsak a Grófnő szerepében a San Francisco-i Opera, majd a New Yorki Metropolitan 1974-ben, ahol Teresa Stratas helyett ugrott be az utolsó pillanatban Desdemona szerepére Verdi Otellojában.

Az elkövetkező években énekelt Chicagoban, Párizsban, Sydneyben, Bécsben, a Scalaban, tovább bővítve Mozart-szerepeit, és fellépett olasz operákban is, például Mimi szerepében Puccini Bohéméletében. Ő játszotta Donna Elvirát a Don Giovanni 1979-es film adaptációjában (rendezte Joseph Losey). 1981-ben Charles herceg és Lady Diana esküvőjén énekelt a Szent Pál székesegyházban, Londonban.

Kiri Te Kanawa különösen vonzódik Richard Strauss hősnőihez. Első alakítása az Arabella címszerepe volt, majd Marschallin a Rózsalovagban, és a Grófnő a Capriccioban. Sok előadását vezényelte Sir Georg Solti, akivel első lemezfelvétele is készült a Figaróból.
1999-ben megjelent egy maori dalokat tartalmazó albuma is (Maori Songs). Lady Kiri Te Kanawa 2004-ben visszavonult az operaszínpadtól, de koncerteken még fellép.

Számtalan kitüntetést kapott, tagjává választotta a Brit Birodalmi Lovagrend, az Ausztrál Lovagrend, az Új Zélandi Lovagrend. Több egyetem tiszteletbeli professzori címet kapott, például Cambridge, Dundee, Durham, Nottingham, Oxford, Chicago és Auckland egyetemén. Megalapította a Kiri Te Kanawa Alapítványt, mely tehetséges új zélandi énekeseket támogat karrierjük elindításában.

Puccini: Manon Lescaut.
Manon és Grieux lovag duettje.
Des Grieux: Placido Domingo tenor
Manon: Kiri te Kanawa szoprán
Covent Garden 1983